The Man That Corrupted Hadleyburg, and Other Stories
GEO. Well, I don't know. But you know when they mean 'Change cars,' they
say Umsteigen. Don't you reckon that will answer?
W. Tip-top! It's short and goes right to the point; and it's got
a business whang to it that's almost American. Umsteigen!--change
subject!--why, it's the very thing!
GEO. All right, then, you umsteigen--for I hear them coming.
Enter the girls.
A. to W. (With solemnity.) Guten Morgen, mein Herr, es freut mich sehr,
Sie zu sehen.
W. Guten Morgen, mein Fraulein, es freut mich sehr Sie zu sehen.
(MARGARET and GEORGE repeat the same sentences. Then, after an
embarrassing silence, MARGARET refers to her book and says:)
M. Bitte, meine Herren, setzen Sie sich.
THE GENTLEMEN. Danke schon.(The four seat themselves in couples, the
width of the stage apart, and the two conversations begin. The talk is
not flowing--at any rate at first; there are painful silences all along.
Each couple worry out a remark and a reply: there is a pause of silent
thinking, and then the other couple deliver themselves.)
W. Haben Sie meinen Vater in dem Laden meines Bruders nicht gesehen?
A. Nein, mein Herr, ich habe Ihren Herrn Vater in dem Laden Ihres Herrn
Bruders nicht gesehen.
GEO. Waren Sie gestern Abend im Koncert, oder im Theater?
M. Nein, ich war gestern Abend nicht im Koncert, noch im Theater, ich
war gestern Abend zu Hause.(General break-down--long pause.)
W. Ich store doch nicht etwa?
A. Sie storen mich durchaus nicht.
GEO. Bitte, lassen Sie sich nicht von mir storen.
M. Aber ich bitte Sie, Sie storen mich durchaus nicht.
W. (To both girls.) Wenn wir Sie storen so gehen wir gleich wieder.
A. O, nein! Gewiss, nein!
M. Im Gegentheil, es freut uns sehr, Sie zu sehen, alle beide.
W. Schon!
GEO. Gott sei dank!
M. (Aside.) It's just lovely!
A. (Aside.) It's like a poem. (Pause.)
W. Umsteigen!
M. Um--welches?
W. Umsteigen.
GEO. Auf English, change cars--oder subject.
BOTH GIRLS. Wie schon!
W. Wir haben uns die Freiheit genommen, bei Ihnen vorzusprechen.
A. Sie sind sehr gutig.
GEO. Wir wollten uns erkundigen, wie Sie sich befanden.
M. Ich bin Ihnen sehr verbunden--meine Schwester auch.
W. Meine Frau lasst sich Ihnen bestens empfehlen.
A. Ihre Frau?
W. (Examining his book.) Vielleicht habe ich mich geirrt. (Shows the
place.) Nein, gerade so sagt das Buch.
A. (Satisfied.) Ganz recht. Aber--
W. Bitte empfehlen Sie mich Ihrem Herrn Bruder.
A. Ah, das ist viel besser--viel besser. (Aside.) Wenigstens es ware
viel besser wenn ich einen Bruder hatte.
GEO. Wie ist es Ihnen gegangen, seitdem ich das Vergnugen hatte, Sie
anderswo zu sehen?
M. Danke bestens, ich befinde mich gewohnlich ziemlich wohl.
(GRETCHEN slips in with a gun, and listens.)
GEO. (Still to Margaret.) Befindet sich Ihre Frau Gemahlin wohl?
GR. (Raising hands and eyes.) Frau Gemahlin--heiliger Gott! (Is like to
betray herself with her smothered laughter, and glides out.)
M. Danke sehr, meine Frau ist ganz wohl. (Pause.)
W. Durfen wir vielleicht--umsteigen?
THE OTHERS. Gut!
GEO. (Aside.) I feel better, now. I'm beginning to catch on. (Aloud.)
Ich mochte gern morgen fruh einige Einkaufe machen und wurde Ihnen seht
verbunden sein, wenn Sie mir den Gefallen thaten, mir die Namen der
besten hiesigen Firmen aufzuschreiben.
M. (Aside.) How sweet!
W. (Aside.) Hang it, I was going to say that! That's one of the noblest
things in the book.
A. Ich mochte Ihnen gern begleiten, aber es ist mir wirklich heute
Morgen ganz unmoglich auszugehen. (Aside.) It's getting as easy as 9
times 7 is 46.
M. Sagen Sie dem Brieftrager, wenn's gefallig ist, er, mochte Ihnen den
eingeschriebenen Brief geben lassen.
W. Ich wurde Ihnen sehr verbunden sein, wenn Sie diese Schachtel fur
mich nach der Post tragen wurden, da mir sehr daran liegt einen meiner
Geschäftsfreunde in dem Laden des deutschen Kaufmanns heute Abend
treffen zu konnen. (Aside.) All down but nine; set'm up on the other
alley!
A. Aber, Herr Jackson! Sie haven die Satze gemischt. Es ist
unbegreiflich wie Sie das haben thun konnen. Zwischen Ihrem ersten Theil
und Ihrem letzten Theil haben Sie ganz funfzig Seiten ubergeschlagen!
Jetzt bin ich ganz verloren. Wie kann man reden, wenn man seinen Platz
durchaus nicht wieder finden kann?
W. Oh, bitte, verzeihen Sie; ich habe das wirklich nicht beabsichtigt.
A. (Mollified.) Sehr wohl, lassen Sie gut sein. Aber thun Sie es nicht
wieder. Sie mussen ja doch einraumen, das solche Dinge unertragliche
Verwirrung mit sich fuhren.
(GRETCHEN slips in again with her gun.)
W. Unzweifelhaft haben Sic Recht, meine holdselige Landsmannin....
Umsteigen!
(As GEORGE gets fairly into the following, GRETCHEN draws a bead on him,
and lets drive at the close, but the gun snaps.)
GEO. Glauben Sie dass ich ein hubsches Wohnzimmer fur mich selbst und
ein kleines Schlafzimmer fur meinen Sohn in diesem Hotel fur funfzehn
Mark die Woche bekommen kann, oder, wurden Sie mir rathen, in einer
Privatwohnung Logis zu nehmen? (Aside.) That's a daisy!
GR. (Aside.) Schade! (She draws her charge and reloads.)
M. Glauben Sie nicht Sie werden besser thun bei diesem Wetter zu Hause
zu bleiben?
A. Freilich glaube ich, Herr Franklin, Sie werden sich erkalten, wenn
Sie bei diesem unbestandigen Wetter ohne Ueberrock ausgehen.
GR. (Relieved--aside.) So? Man redet von Ausgehen. Das klingt schon
besser. (Sits.)
W. (To A.) Wie theuer haben Sie das gekauft? (Indicating a part of her
dress.)
A. Das hat achtzehn Mark gekostet.
W. Das ist sehr theuer.
GEO. Ja, obgleich dieser Stoff wunderschon ist und das Muster sehr
geschmackvoll und auch das Vorzuglichste dass es in dieser Art gibt, so
ist es doch furchtbat theuer fur einen solcehn Artikel.
M. (Aside.) How sweet is this communion of soul with soul!
A. Im Gegentheil, mein Herr, das ist sehr billig. Sehen Sie sich nur die
Qualitat an.
(They all examine it.)
GEO. Moglicherweise ist es das allerneuste das man in diesem Stoff hat;
aber das Muster gefallt mir nicht.
(Pause.)
W. Umsteigen!
A. Welchen Hund haben Sie? Haben Sie den hubschen Hund des Kaufmanns,
oder den hasslichen Hund der Urgrossmutter des Lehrlings des
bogenbeinigen Zimmermanns?
W. (Aside.) Oh, come, she's ringing in a cold deck on us: that's
Ollendorff.
GEO. Ich habe nicht den Hund des--des--(Aside.) Stuck! That's no
Meisterschaft; they don't play fair. (Aloud.) Ich habe nicht den Hund
des--des--In unserem Buche leider, gibt es keinen Hund; daher, ob
ich auch gern von solchen Thieren sprechen mochte, ist es mir doch
unmoglich, weil ich nicht vorbereitet bin. Entschuldigen Sie, meine
Damen.
GR. (Aside) Beim Teufel, sie sind alle blodsinnig geworden. In meinem
Leben habe ich nie ein so narrisches, verfluchtes, verdammtes Gesprach
gehort.
W. Bitte, umsteigen.
(Run the following rapidly through.)
M. (Aside.) Oh, I've flushed an easy batch! (Aloud.) Wurden Sie mir
erlauben meine Reisetasche heir hinzustellen?
GR. (Aside.) Wo ist seine Reisetasche? Ich sehe keine.
W. Bitte sehr.
GEO. Ist meine Reisetasche Ihnen im Wege?
GR. (Aside.) Und wo ist seine Reisetasche?
A. Erlauben Sie mir Sie von meiner Reisetasche zu bereien.
GR. (Aside.) Du Esel!
W. Ganz und gar nicht. (To Geo.) Es ist sehr schwul in diesem Coupe.
GR. (Aside.) Coupe.
GEO. Sie haben Recht. Erlauben Sie mir, gefalligst, das Fenster zu
offnen. Ein wenig Luft wurde uns gut thun.
M. Wir fahren sehr rasch.
A. Haben Sie den Namen jener Station gehort?
W. Wie lange halten wir auf dieser Station an?
GEO. Ich reise nach Dresden, Schaffner. Wo muss ich umsteigen?
GR. (Aside.) Sie sind ja alle ganz und gar verruckt. Man denke sich sie
glauben dass sie auf der Eisenbahn reisen.
GEO. (Aside, to William.) Now brace up; pull all your confidence
together, my boy, and we'll try that lovely goodbye business a flutter.
I think it's about the gaudiest thing in the book, if you boom it right
along and don't get left on a base. It'll impress the girls. (Aloud.)
Lassen Sie uns gehen: es ist schon sehr spat, und ich muss morgen ganz
fruh aufstehen.
GR. (Aside--grateful.) Gott sei Dank dass sie endlich gehen.
(Sets her gun aside.)
W. (To Geo.) Ich danke Ihnen hoflichst fur die Ehre die Sie mir
erweisen, aber ich kann nicht langer bleiben.
GEO. (To W.) Entschuldigen Sie mich gutigst, aber ich kann wirklich
nicht langer bleiben.
(GRETCHEN looks on stupefied.)
W. (To Geo.) Ich habe schon eine Einladung angenommen; ich kann wirklich
nicht langer bleiben.
(GRETCHEN fingers her gun again.)
GEO. (To W.) Ich muss gehen.
W. (To GEO.) Wie! Sie wollen schon wieder gehen? Sie sind ja eben erst
gekommen.
M. (Aside.) It's just music!
A. (Aside.) Oh, how lovely they do it!
GEO. (To W.) Also denken Sie doch noch nicht an's Gehen.
W. (To Geo.) Es thut mir unendlich leid, aber ich muss nach Hause. Meine
Frau wird sich wundern, was aus mir geworden ist.
GEO. (To W.) Meine Frau hat keine Ahnung wo ich bin: ich muss wirklich
jetzt fort.
W. (To Geo.) Dann will ich Sie nicht langer aufhalten; ich bedaure sehr
dass Sie uns einen so kurzen Besuch gemacht haben.
GEO. (To W.) Adieu--auf recht baldiges Wiedersehen.
W. UMSTEIGNEN!
(Great hand-clapping from the girls.)
M. (Aside.) Oh, how perfect! how elegant!
A. (Aside.) Per-fectly enchanting!
JOYOUS CHORUS. (All) Ich habe gehabt, du hast gehabt, er hat gehabt, wir
haben gehabt, ihr habet gehabt, sie haben gehabt.
(GRETCHEN faints, and tumbles from her chair, and the gun goes off
with a crash. Each girl, frightened, seizes the protecting hand of her
sweetheart. GRETCHEN scrambles up. Tableau.)
W. (Takes out some money--beckons Gretchen to him. George adds money
to the pile.) Hubsches Madchen (giving her some of the coins), hast Du
etwas gesehen?
GR. (Courtesy--aside.) Der Engel! (Aloud--impressively.) Ich habe nichts
gesehen.
W. (More money.) Hast Du etwas gehort?
GR. Ich habe nichts gehort.
W. (More money.) Und morgen?
GR. Morgen--ware es nothig--bin ich taub und blind.
W. Unvergleichbares Madchen! Und (giving the rest of the money) darnach?
GR. (Deep courtesy--aside.) Erzengel! (Aloud.) Darnach, mein gnadgister,
betrachten Sie mich also taub--blind--todt!
ALL. (In chorus--with reverent joy.) Ich habe gehabt, du hast gehabt, er
hat gehabt, wir haben gehabt, ihr habet gehabt, sie haben gehabt!
ACT III.
Three weeks later.
SCENE I.
Enter GRETCHEN, and puts her shawl on a chair. Brushing around with the
traditional feather-duster of the drama. Smartly dressed, for she is
prosperous.
GR. Wie hatte man sich das vorstellen konnen! In nur drei Wochen bin ich
schon reich geworden! (Gets out of her pocket handful after handful of
silver, which she piles on the table, and proceeds to repile and count,
occasionally ringing or biting a piece to try its quality.) Oh, dass
(with a sigh) die Frau Wirthin nur ewig krank bliebe!... Diese edlen
jungen Manner--sie sind ja so liebenswurdig! Und so fleissig!--und
so treu! Jeden Morgen kommen sie gerade um drei Viertel auf neun; und
plaudern und schwatzen, und plappern, und schnattern, die jungen Damen
auch; um Schlage zwolf nehmen sie Abschied; um Sclage eins kommen sie
schon wieder, und plauden und schwatzen und plappern und schnattern;
gerade um sechs Uhr nehmen sie wiederum Abschied; um halb acht kehren
sie noche'mal zuruck, und plaudern und schwatzen und plappern und
schnattern bis zehn Uhr, oder vielleicht ein Viertel nach, falls ihre
Uhren nach gehen (und stets gehen sie nach am Ende des Besuchs, aber
stets vor Beginn desselben), und zuweilen unterhalten sich die jungen
Leute beim Spazierengehen; und jeden Sonntag gehen sie dreimal in
die Kirche; und immer plaudern sie, und schwatzen und plappern und